Titolo originale: The Immortals
Titolo italiano: Gli immortali
Autore: James E. Gunn
1ª ed. originale: 1964
Data di pubblicazione: gennaio 1982
Genere: Romanzo
Sottogenere: Fantascienza
Editore: Fanucci Editore
Collana: Orizzonti
Traduzione: Roberta Rambelli
Pagine: 190
James Edwin Gunn (Kansas City, 1923) è uno scrittore di fantascienza statunitense. Oltre che autore, è anche curatore editoriale, accademico e antologista.
Gunn prestò servizio nella marina statunitense durante la seconda guerra mondiale, dopodiché entrò nella Università del Kansas, conseguendo un bachelor in giornalismo scientifico nel 1947 e un Masters of Arts in inglese nel 1951. Divenuto membro di facoltà della stessa università, Gunn vi lavorò come direttore delle pubbliche relazioni e docente di inglese, specializzandosi nella fantascienza e nella narrativa. È professore emerito e direttore del Center for the Study of Science Fiction, che conferisce il premio John W. Campbell Memorial per il migliore romanzo e il Premio Theodore Sturgeon Memorial alla Campbell Conference a Lawrence (Kansas), nel luglio di ogni anno.
È stato presidente dell'associazione Science Fiction Writers of America (SFWA)[3] dal 1971 al 1972 e presidente della Science Fiction Research Association dal 1980 al 1982. La SFWA lo ha insignito di un premio Grand Master alla carriera per la fantascienza nel 2007.
Gunn iniziò la propria carriera come autore di fantascienza nel 1948. Ha pubblicato circa 100 racconti su riviste e antologie, ha scritto ventisei libri e ne ha curati dieci. Molte delle sue opere sono state ripubblicate e tradotte in varie parti del mondo.
Tra i suoi romanzi più noti vi sono Gli immortali del 1964 e Gli ascoltatori (The Listeners) del 1972, che Carl Sagan ha definito "Uno dei migliori ritratti immaginari mai scritti del contatto con un'intelligenza extraterrestre".
Nel 1996 Gunn ha scritto un adattamento dell'episodio mai prodotto della serie classica di Star Trek dal titolo The Joy Machine, originariamente ideato da Theodore Sturgeon.
1955 - Questo mondo inespugnabile (This Fortress World)
1955 - Un ponte tra le stelle (Star Bridge, con Jack Williamson)
1958 - Station in Space (antologia di racconti)
1961 - I fabbricanti di felicità (The Joy Makers1)
1964 - Gli immortali (The Immortals)
1964 - Futuro imperfetto (Future Imperfect, antologia di racconti)
1970 - Tempo di streghe (The Witching Hour, antologia di racconti)
1972 - Gli ascoltatori (The Listeners)
1972 - Futuro al rogo (The Burning)
1974 - Some Dreams Are Nightmares (antologia di racconti)
1975 - The End of the Dreams (antologia di racconti)
1976 - The Magicians
1977 - Kampus
1981 - The Dreamers
1986 - Crisis!
2001 - The Millennium Blues
2002 - Human Voices
2005 - Un regalo dalle stelle (Gift from the Stars
Opere non narrative
1975 - Storia illustrata della fantascienza (Alternate worlds: the illustrated history of science fiction)
1982 - Isaac Asimov: The Foundations of Science Fiction)
2005 - Speculations on Speculation: Theories of Science Fiction (con Matthew Candelaria)
2006 - Inside Science Fiction
2008 - Reading Science Fiction (con Matthew Candelaria e Marleen S. Barr)
Un uomo vecchio e malato ma potentissimo, Leroy Weaver, ringiovanisce di colpo dopo una trasfusione di sangue. Il suo medico, Russell Pearce, intuisce che il responsabile del miracolo è il misterioso donatore, Marshall Cartwright. Un uomo i cui geni possono sconfiggere malattie e morte è una preda ambita, e ben presto si scatena la caccia per trovare Cartwright o i suoi eredi. Il romanzo si snoda in un vasto arco del nostro futuro, con un ritmo così incalzante che ha ispirato la TV americana diventando una serie di grande successo.
Incipit:
SANGUE NUOVO
Il giovane era steso sul tavolo imbottito dell'ospedale, e il braccio sinistro, nudo e abbronzato e muscoloso, era circon-dato dall'ampia fascia piatta di uno sfigmomanometro stretto intorno al bicipite. L'incavo del gomito, dove le vene forma-vano un tracciato azzurro, era stato lavato con acqua e sapo-ne, strofinato con l'alcool, chiazzato dal marrone scuro dello iodio.
I suoi occhi seguivano la svelta efficienza dell'assistente. I movimenti di lei erano funzionali quanto l'uniforme bianca.
La donna aprì lo sportello di sinistra del vecchio frigorifero e prese un flacone scuro dal secondo ripiano. Alla base c'era una maniglia, fissata con una lamina metallica: adesso era alzata. Sotto, ondeggiavano due centimetri di citrato di sodio. Il resto era vuoto pneumatico.
L'assistente ruppe il sigillo, tolse il coperchio metallico, scoprendo il tappo di gomma. Da una scatola di cartone, sot-to il tavolo, estrasse un tubo di plastica, con un ago ad ogni estremità. Uno penetrò nella vena del donatore, insensibiliz-zata dalla procaina. L'altro venne piantato attraverso la guar-nizione del flacone.
Negli anni '50, uno scrittore di fantascienza di trent'anni di nome James Gunnsi si pose due domande:
Che cosa succederebbe se una mutazione genetica permettesse a un essere umano di non invecchiare?
Dove finiremmo se le cure mediche sul mercato continueranno a essere insufficienti con l'aumento dei costi?
Le risposte arrivarono in una serie di racconti pubblicati su riviste pulp e ripubblicati nel 1962 come un romanzo a episodi, Gli Immortali (The Immortals) .
Il Dr. Russell Pearce, giovane geriatrico trasporta inconsapevolmente Leroy Weaver, un anziano miliardario che sta morendo di vecchiaia, cui viene fatta una trasfusione con il sangue di Marshall Cartwright, un vagabondo. Ma Cartwright è il primo immortale del mondo, e improvvisamente Weaver riguadagna la sua gioventù, per poi ritornare vecchio e decrepito in quanto l'effetto della trasfusione si esaurisce dopo dodici settimane..
E così si apre la caccia a Cartwright - e, nel tempo, anche ai suoi discendenti.
La risposta di Gunn al "Che cosa succederebbe...." è la seguente: i ricchi e potenti avranno il controllo della preziosa materia nascosta nel sangue di Cartwright e la terranno per loro. Anche dopo che l'elisir sarà sintetizzato, la conoscenza della sua esistenza sarà "seppellita" così che solamente pochi potranno godere dei suoi benefici, in una riemersione di feudalesimo.
La risposta al "Dove finiremmo...."
Nel Kansas futuro di Gunn, più del 50% del prodotto interno lordo degli Stati Uniti è rappresentato dalla "sanità". Sono stati creati grandi presidi medici con ospedali indipendenti e scuole mediche, recintati e fortificati a difesa delle città malsane che li circondano, dove i "cittadini" lottano tra elementi cancerogeni e germi, e dipendono da "sanguisughe" che senza alcuna licenza vendono antibiotici agli angoli stradali.
Gli Immortali segue lo stile narrativo degli anni cinquanta, narrazione con personaggi la cui vita interiore è meno importante del loro bisogno di affrontare le sfide esterne del mondo in cui si trovano.
Non ci sono nè pretese artistiche ne innovazioni stilistiche. Si va avanti con poche chiacchiere e una forte trama. Qualcuno l'ha definito: la buona vecchia roba.
