Titolo originale: The Stand
Titolo italiano: L'ombra dello scorpione
Autore: Stephen King
1ª ed. originale: 1978
Genere: Romanzo
Sottogenere: Fantascienza, Horror
Editore: Club degli Editori
Traduttore: Adriana Dell'Orto e Bruno Amato
Pagine: 936
L'errore di un computer, l'incoscienza di pochi uomini e si scatena la fine del mondo. Il morbo sfuggito a un segretissimo laboratorio semina morte e terrore. Il novantanove per cento della popolazione della terra non sopravvive all'apocalittica epidemia e per i pochi scampati c'è una guerra ancora tutta da combattere, una lotta eterna e fatale tra chi ha deciso di seguire il bene e appoggiarsi alle fragili spalle di Mother Abagail, la veggente ultracentenaria, e chi invece ha scelto di calcare le orme di Randall, il Senza Volto, il Male, il Signore delle Tenebre.
Incipit:
LARRY UNDERWOOD
1
La stazione di servizio Texaco di Hapscomb si trovava sulla Statale 93 appena a nord di Arnette, un paesotto con quattro strade in tutto, a centottanta chilometri circa da Houston. Quella sera c'erano i soliti clienti, seduti accanto alla cassa a bere birra, a chiacchierare del più e del meno, a guardare i moscerini che sciamavano intorno alla grande insegna accesa.
Era la stazione di servizio di Bill Hapscomb, per cui gli altri si rimettevano al suo parere, anche se Bill era un perfetto idiota. Si sarebbero aspettati la stessa considerazione nei loro riguardi se si fossero radunati in uno dei rispettivi esercizi. Solo che nessuno di loro possedeva un esercizio. Erano tempi duri, ad Arnette. Nel 1980 in paese c'erano due industrie, una cartiera che fabbricava perlopiù articoli per picnic e barbecue e uno stabilimento che produceva calcolatrici elettroniche. Ora la cartiera era chiusa e la fabbrica di calcolatrici andava malissimo: riuscivano a fabbricarle molto più a buon mercato a Taiwan, si era scoperto, proprio come succedeva per i televisori portatili e le radioline a transistor.
Norman Bruett e Tommy Wannamaker, che un tempo lavoravano alla cartiera, dipendevano ormai dalla pubblica assistenza, avendo da tempo perso il diritto al sussidio di disoccupazione. Henry Carmichael e Stu Redman lavoravano alla fabbrica di calcolatrici, ma di rado facevano più di trenta ore la settimana. Victor Palfrey era in pensione e fumava puzzolenti sigarette di fabbricazione casalinga, che erano tutto ciò che si poteva permettere.
«Ora, quello che penso io è questo,» disse loro Hap, posandosi le mani sulle ginocchia e chinandosi in avanti. «Dovrebbero solo mandare a fare in culo questa merda di inflazione. Mandare a fare in culo questa merda di debito nazionale. Ci sono le presse e c'è la carta. Stampiamo cinquanta milioni di biglietti da mille dollari e, Cristo santo, mettiamoli in circolazione.»
Palfrey, che aveva fatto il meccanico specializzato fino al 1984, era l'unico tra i presenti ad avere sufficiente rispetto di sé per ribattere alle dichiarazioni più palesemente imbecilli di Hap. Così, arrotolandosi un'altra delle sue merdose sigarette, disse: «Non risolverebbe niente. Se fanno una cosa del genere, finirà come a Richmond negli ultimi due anni della guerra di Secessione. A quei tempi, se uno voleva un pezzo di panpepato, dava al panettiere un dollaro dei confederati e il panettiere lo piazzava sul panpepato e ne tagliava un pezzo della misura della banconota. I soldi sono solo carta, sapete?»
«Conosco qualcuno che non è d'accordo con te,» replicò acido Hap. Prese dalla scrivania una cartellina bisunta di plastica rossa. «Sono in debito con questa gente. E quelli cominciano a farsi prendere dalle smanie.»
Stu Redman, che era forse l'uomo più taciturno di Arnette, se ne stava seduto in una delle malandate poltroncine di plastica Woolco, una lattina di Pabst in mano, lo sguardo fisso sulla Statale 93, oltre il finestrone della stazione di servizio. Stu ne sapeva parecchio sulla miseria. Era cresciuto nella miseria, lì in paese, figlio di un dentista che era morto quando lui aveva sette anni, lasciando la moglie e altri due figli.
Era il lontano 1978 quando Stephen King dava alle stampe una delle sue opere più articolate e ricche di suggestioni (salvo poi ripubblicare il testo nel 1991 in una “Edizione integrale”) in cui un virus (chiamato Captain Trips) elaborato a scopi militari, con un tasso di infettività del 99,4% decima la popolazione della terra.
Il lungo romanzo (823 pagg.) parte da un riazzeramento sociale (tematica fra le più amate da Stephen King) e propone uno scenario post-apocalittico e visionario in cui i sopravvissuti americani al virus si riuniscono in due fazioni differenti, una a est (oriente, la nascita) l’altra a ovest (occidente, il tramonto, la morte). La prima fazione è guidata dalla ultracentenaria Mother Abagail Freemantle, una donna afroamericana in comunione spirituale con “Dio” (biblico e atavico), la seconda retta e organizzata nel terrore da Randal Flagg, creatura sovrannaturale rappresentazione del male assoluto. È quest’ultimo il riferimento intertestuale più evidente ad altre opere del re del brivido, lo ritroveremo infatti nei romanzi L’occhio del drago, nel racconto Cuori in Atlantide e nella serie più famosa dello zio Steve, quella della Torre Nera. Riferimenti a quest’ultima saga sono poi stati aggiunti nell’edizione del 1991 in particolare al concetto di “ka” (destino) e “ka-tet” (gruppo di persone unite, anche per un breve tratto di tempo, dallo stesso destino).
Le suggestioni de L’ombra dello scorpione sono moltissime e meriterebbero una descrizione più ampia e dettagliata, a partire dalla riflessione/rappresentazione del bene e del male (così simili e a volte difficilmente distinguibili), del libero arbitrio (tutti i personaggi scelgono da quale parte stare a seconda delle proprie attitudini, del proprio background, delle proprie aspirazioni), dei concetti di “colpa” e “espiazione”. Vi sono poi moltissime citazioni sia a livello della struttura: per sua ammissione L’ombra dello scorpione ha come modello di riferimento l’epica de Il Signore degli Anelli; che a livello di tematiche: ancora una volta il fantasy, ma anche l’horror (basti pensare alla sotto-trama riguardante Nadine Cross), il thriller (con il personaggio di Harold Lauder), lo sci-fi (il virus segreto del governo), il racconto d’amore e così via in una macro-tessitura che si fa celebrazione del narrare tutto.
Interessante a mio avviso anche la rappresentazione da “guerra fredda” (con tanto di spauracchio dell’atomica) affatto semplicistica. Entrambi gli schieramenti non sono definiti ma “frastagliati” (nei desideri, nelle intenzioni), come è nella natura umana il bene (come il male) non sta tutto da una parte, da qui la difficoltà da parte di King di portare gli eventi a una risoluzione definitiva (ne parlerà in On writing), che di fatto non arriva neanche nelle ultime pagine dove il dubbio (forza motrice e rigeneratrice) chiude magistralmente gli eventi.
Le vicende sono molteplici e si incrociano fra loro, rafforzandosi a vicenda. Come sempre abilissimo nel destreggiarsi fra i vari fili che muovono le marionette del suo teatrino, regista attento che sa far entrare nelle pagine scritte.
In definitiva un testo godibilissimo, un ottimo esempio di narrativa pop e intelligente.
