Il 7 dicembre 1941 la base navale di Pearl Harbor viene attaccata dalle forze militari giapponesi,
causando l'intervento statunitense nella seconda guerra mondiale.
Il tenente colonnello Lewis "Chesty" Puller tiene un discorso ai Marines del suo battaglione,
e annuncia loro che combatteranno la guerra sul fronte del Pacifico,
dove l'Impero giapponese sta avanzando numerose vittorie. La Prima Divisione Marines,
di cui fanno parte tra gli altri i Marines John Basilone e Robert Leckie, viene quindi mandata sull'isola di Guadalcanal,
un luogo fino a poco tempo prima sconosciuto. Negli Stati Uniti, nel frattempo, Eugene Sledge,
malato di cuore, ignora i consigli del padre medico e decide di arruolarsi nel Corpo dei Marines...
